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许是闲得发慌，掌柜打开话匣子，“我敢拍着良心说，咱们定州这位温知府，实在是百年难遇的清官！

为官清廉、断案公正暂且不说，他见老百姓们日子过得辛苦，还主动上奏朝廷，免了三年的税赋！”

“可官兵年年剿匪，年年扑空。

不为别的，这仓崖山的寨主常元龙生性奸诈，经常带着山匪们洗劫咱们这几个村镇，抢完就跑，绝不恋战，有时候还会声东击西，遛得官兵们晕头转向。”

掌柜连连摇头，显然是深受其害，“再加上仓崖山地势复杂，易守难攻，温大人带病上山查看多次，也是无可奈何。”

絮娘听得有些害怕，后悔放蒋星渊单独行动，捏了捏蒋星淳的手，说道：“阿淳，按掌柜的所言，此地不大太平。

你去找找阿渊，让他早些回来。”

蒋星渊响亮地答应一声，扭头就往外跑。

絮娘抱着蒋姝喂了回奶，从半晌等到黄昏，见两个孩子始终没有回来，越来越心慌，走到约定好的银杏树下等待。

不多时，远处忽有骚动之声传来，衣着普通的百姓们满面惊惶地向絮娘的方向跑来，口中叫道：“不好了！

山匪又来打劫了！

快跑啊！”

絮娘六神无主地抱紧了女儿，手臂箍得太紧，惹得蒋姝哇哇大哭。

她逆着人群而上，口中焦急地呼唤：“阿淳！

阿渊！

你们在哪儿？”

杂乱的马蹄声转瞬便到了近前，三四十名匪寇骑在高头大马上，个个虎背熊腰，面露凶光。

他们兴奋地呼喝着，各自寻找目标，纵马拦住手无寸铁的老百姓，雪亮的长刀架在对方颈间，从他们身上挤出最后一滴油水。

还有人专挑年轻女子下手，俯身捞起一个，如面口袋一般搭在马背上，狞笑着撕裂单薄的衣裳，在少女的尖叫声中大逞淫威。

絮娘站在惊恐哭叫的人们中间，被眼前残暴荒淫的一幕唬得浑身僵冷，手脚发木。

就在这时，她看见了蒋星渊的身影。

瘦瘦弱弱的男孩子低着头跟在人群后面，游鱼一样不动声色地向絮娘靠近。

他是个孩子，穿得又穷酸，本不至于引起匪贼们的注意。

奈何人倒霉的时候，喝凉水都塞牙缝儿，一个劫了大把雪花银的山匪眉开眼笑地往回走，和蒋星渊迎面撞上，看他不顺眼，重重推了他一把。

蒋星渊侧身摔倒在地，下意识护住衣襟，却晚了一步。

素色手帕抖落开来，一串莹白无瑕的珍珠掉落在地，丝线断裂，圆滚滚的珠子滚得到处都是。

絮娘呼吸一窒。

“哎呦，看不出来啊！

你这小子还是头肥羊？”

那汉子提着蒋星渊的后领，不费吹灰之力地将他拎到半空，用力抖了几下，蒲扇似的巴掌毫不客气地一下一下重重扇他的脸，“还有没有？说话！

你家住哪儿？”

蒋星渊受不住这样的力道，腮帮子立时高高肿起。

他克制着自己不向絮娘投去求助的目光，打定主意就算今日被山匪们打死，也绝不将大娘拖进火坑。

然而，还不等絮娘说话，一道童稚的声音便从一旁传了过来。

蒋星淳满镇子找蒋星渊却找不到，这会儿见他正在挨打，立时着了急，大声叫道：“别打他！

他是……他是我弟弟！”

蒋星渊心里一惊。