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好在，还没等蒋星渊做出决断，袁伸便从昏迷中苏醒过来。

他使人请絮娘过去，嘶哑的声音穿过门板，带着几分悲怆：“夫人，在下时运不济，身染重疾，怕是要辜负温大人的嘱托了。

接下来的路程，便由何临代我保护夫人和少爷小姐，眼看瘟疫即将蔓延开来，此地不宜久留，还请速速离去。”

“这如何使得？”

絮娘吃了一惊，不肯见死不救，“我们一路受了袁大哥多少照顾，如今怎么能忘恩负义，弃你于不顾？”

站在她旁边的蒋星淳出声应和道：“对，我现在骑马去邻近的县城寻郎中，就算寻不到，抬也要把袁叔叔抬走！”

蒋星渊飞快地看了蒋星淳一眼，咬了咬嘴唇，虽不赞同，却不好多说。

袁伸道：“多谢淳少爷的好意，不过，若是此地爆发鼠疫的消息已经传了出去，莫说没有郎中敢来，便是淳少爷也难以全身而退。

依在下之见，还是不要冒险的好。”

事关蒋星淳的安危，絮娘果然犹豫起来。

袁伸又放高了声量，装作中气尚足的样子宽她的心：“夫人也别小看了我们这些大老粗，我只夜里烧得厉害些，这会子觉得精神已经好上不少，说不定静养上十天半个月，便能扛过此劫，带着兄弟们追上夫人。”

蒋星渊连忙接过这个话头劝说絮娘：“袁叔叔说的没错，大娘继续留在这里，反而要累得他为你分心。

不如多多备些食水，再把马车里的伤药留下来一半，咱们兵分两路，他日未必没有再见的机会。”

絮娘踌躇不决，架不住蒋星渊再三劝告，袁伸手下的几个兵士又拍胸脯担保，一定会誓死保护她们，只能听从众人的意见。

袁伸叫住蒋星渊，细细询问他在书里看过的，应对瘟疫的法子，着重了解如何将健康的人们和病人隔离开来，似有顺应形势留在这里，帮助百姓们度过难关的想法。

到底是温昭带出来的人，个个都是忠义仁善、心系苍生的好汉。

还不等絮娘等人动身，又有两个兵士倒了下去。

蒋星淳以布巾蒙面，和众人合力将病倒的人抬到一间宽敞明亮的屋子里，留足食水和药物，又把絮娘交给他的钱箱放在不远处的桌子上，对着袁伸恭恭敬敬鞠了三个躬。

“袁叔叔，我们先走了，您多多保重。”

他说完这话，不敢多留，扭头急匆匆奔向絮娘，眼底涌现泪花。

袁伸强撑着站起，站在窗边眺望远去的背影，宽大的手掌紧拄拐杖，在石砖上敲出规律的节拍，为同伴们送行。

又在路上行走了七八天，眼看快到岭里地界，天空降下瓢泼大雨，一行人形容狼狈地躲进破庙里。

庙中供着座观音菩萨，从残留的供品痕迹和四处放置的烛台可以看出，也有过香火鼎盛的热闹时期。

可惜，待到老百姓的肚子都填不饱的时候，宝相庄严的神佛罗汉，全都回归为土塑泥身的寻常物件。

不能吃又不能穿，所谓庇佑，更是见所未见，还供着他们做什么？

蒋星渊擦拭着半湿的长发，见絮娘神色憔悴，衣裙脏污，想起她已有好几日不曾沐浴，低声道：“大娘，我去烧桶热水，你对付着洗把脸、擦擦身子吧？”

絮娘也觉得身上黏腻得厉害，遂点头道：“好。”

蒋星渊在蒋星淳的帮助下，将破庙一角的桌椅砍断，充作柴火点燃，又刷干净木桶，蹲在屋檐底下接水。

大雨越下越大，一对年轻男女急匆匆躲进来，瞧见坐在角落休息的汉子们，唬了一跳，有些害怕地绕开他们，在絮娘附近的蒲团上坐下。

“都怪你，要不是你拉着我上山来玩，怎么会撞上这么大的雨？”

女子只是中等之姿，神情却颇为娇蛮，不住埋怨身边的男人，“若是今天晚上赶不回去，看我爹不打断你的腿！”

“咱们是订过亲的未婚夫妻，赶不回去又能如何？”

男人低声下气地哄着她，“泰山大人要打要骂，我都担下来便是，你别害怕。”

蒋星渊将木桶接满，淘掉泥沙，倒进锅里煮热，提到土黄色的帐幔后头，体贴地服侍絮娘擦身。