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伏陵和蒋星淳赶到城南时，已经是日落时分。

这一带房屋破败，地势崎岖，住的多是贫苦人家和泼皮无赖，所见所闻也格外令人心惊。

头发花白的老者和瘦骨伶仃的孩子时不时挡住他们的去路，有气无力地讨要铜板；还没长成的女孩子素着张黄黄的脸儿跪在街边，衣领后头插着支草标，自卖其身；几个放高利贷的混混趁火打劫，抱着庄稼汉的娘子和不满十岁的女儿往外拖，打算将母女俩卖到窑子里抵债……

伏陵身上所有的银子都散了出去，也不过是杯水车薪。

他将那几个混混拦住，问清原委，呵斥过他们，使庄稼汉去找温昭借银子。

“大人会借吗？”

两人走出几步，蒋星淳忍不住问道。

“会。”

伏陵的语气颇为笃定。

蒋星淳又问：“一个人有过不去的槛，不过是十几两银子。

可十个人呢？一百个人呢？一千个人呢？大人身家再丰厚，也经不住这么有出无进地施舍吧？”

在府衙住了这么久，蒋星淳毫不怀疑温昭的品行，也打心眼里敬服他大公无私的作风。

可近来整个定州都处于水深火热之中，莫说穷苦百姓本就难以维生，就连小富之家也察觉到情形不对，开始勒紧裤腰带过日子，他温昭再怎么神通广大，也是个两条胳膊两条腿的凡夫俗子，如何能周全地照顾到每一个人？

伏陵剑眉微拧，显然也因同样的事情而感到忧虑。

他沉默片刻，态度依然坚定：“往远了我不好说，不过，只要求到大人跟前，只要大人还有余力，一定不会袖手旁观。”

能帮一个，算一个吧。

来到粥棚的时候，几十个难民正围着伏阡吵吵嚷嚷。

“不是说白粥管够的吗？为什么到我这里就放完了？”

“没了就再熬一锅呀！

温大人是青天大老爷，总不能眼睁睁看着我们饿死吧？”

“他奶奶的人善被人欺，马善被人骑！

老子就是太相信温大人，跟着熬了几年，下死力侍弄那几亩庄稼，谁成想大旱之后还是大旱，过不完的苦日子！

对，温大人是给咱们打了深井，我挑着扁担来来回回担水，磨得肩膀上全是血泡，可那么多蝗虫降下来，一眨眼的功夫就把庄稼吃了个干净！

到现在，地里收成没了不说，粥都喝不上，他还要我们交税，我拿什么交？拿命交吗？”

语气最激动的汉子边说边脱掉上衣，露出肩背上溃烂流脓的水泡。

周围的人“轰”

一下炸了锅，被他的话勾出无数怨怼委屈，七嘴八舌跟着吵了起来。

“就是，前几年还过得去的时候，都不用交税赋，为什么今年要交啊？官爷，劳烦您回去跟温大人说说，让他睁开眼睛看看我们的日子过得有多难，可怜可怜我们吧！”

“这粥可不能断啊！

家里还有两个孩子等着呢！”