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小内侍轻轻点了点头，将竹竿靠墙放下，立在旁侧垂首不动了。

黑色的游隼依然站在高处，盯着廊下，锐利的双眼从两人身上掠过，忽而纵身展翅，倏忽飞走了。

金殿上阒寂无声，盛江海站在玉阶旁向下方看去。

几天前一场板子把沸腾的物议压了下去，没人敢再指摘萧临彻的不是。

众臣都知要审兖州案，但不知陛下圣意到底要倾向于哪一侧。

世子风头正劲，而瑞王久召不回，人人心中都紧绷着一根弦。

两侧朝臣皆持笏垂目，闭口不言，殿中只有皇上翡翠珠哗啦作响的声音。

殿门外起了三重唱喝，这是宣死囚上殿的流程。

一阵沉重的锁链声哗啦哗啦地自远处传过来，冷铁在日光下泛着难言的不祥之意，慢慢地拖在金殿朱红色的地毯上。

两名禁军押着杨淮英走进大门来，命他在正中跪下，又退后半步按剑守在旁侧。

杨淮英在刑部大牢里被关了将近一个月，此时神情颓唐，双手双脚都带着沉重的镣铐，没骨头似的委顿在地上。

他身上套着件破旧肮脏的囚服，乌发与长髯都变得花白，混着血污纠成一团，乱如飞蓬，看上去像是老了十几岁，但身上却没有一点伤痕。

他动了动手腕，铁镣立刻发出刺耳的哗啦声。

他听着很习惯又很茫然似的，抬起头向玉阶上望过去，想要说句什么。

但还不等他开口，皇上沉声问道：“杨淮英，你可知罪？”

“臣冤枉！”

杨淮英像抓住了什么救命稻草似的，双膝挪了两步几乎是在往前爬，铁链哗啦啦的响声在大殿中回荡着，“陛下，臣冤枉啊！

臣久在牢狱，无人可诉，如今到了金殿见了陛下，才肯说得分明！

那卷宗上写的桩桩件件要案，都是世子恫吓再兼严刑逼供所致，臣不得已才认下的。

兖州种种指控，臣绝没有干过这种事！”

“逼供？”

皇上眯起眼看他，“朕只见你言辞凿凿，瞧着精神头还挺好的，哪儿来的伤呢。”

杨淮英低头掩下神色，只管叩头又高呼了一声冤枉，躬身在殿上一磕到底。

“世子，”

皇上点了阎止出列，问道，“杨大人称严刑逼供，你是本案主审，怎么说？”

阎止拱手而出，瞧了一眼地上的人，平稳地说：“杨淮英的口供由御史台出，环环落扣呈递御前，均有三司见证。

此人当场翻供，足见其色厉内荏，德行败坏。”

他身形一转面向杨淮英，又问道：“东甘盐井人证物证俱在，上至你兖州主簿贾守谦，下至盐井运货的小工，都可指认你勾结羯人，中饱私囊。

御史台收集起的口供装了三大车，就停在宫门外，都是来诬陷你的吗？”

杨淮英顿时张口结舌，侧头对上阎止的眼神，不由得想起御史台当晚血山刑海。

声犹在耳，他不由得瑟缩了一下，到底是没说出话来。

阎止盯着他，寒声道：“兖州案何来诬告，何来刑讯，何来不公？今日大殿之上众臣都在，众目睽睽，我给你机会说清楚！”

杨淮英趴伏着，后背不自觉地发着抖，双手十指紧紧地抠着地毯短而硬的绒毛，半个音节也不敢漏出来。

过了足足半刻，皇上摆了摆手示意阎止归队，叹了口气直起身，来把案上的卷宗合了起来，意思是没什么要再问的了。

他侧头正要宣口谕，示意盛江海录罢便宣旨，只见有人从列队中走出来，双手端端正正地持着笏板，朗声道：“陛下。”

这声音很熟悉，但皇上也有些时日不曾听过了。

他偏过头向下看去，只见崔勉阁一身绛红朝服，衬得身形刚正挺拔，头顶乌纱帽翅微微晃着，直身立于殿中。

“爱卿，”

皇上道，“你在折子里说，盐井的事与你户部深有关联，杨之所作所为也是你任上的事，心中担忧想要旁听，朕便准了。