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每当穆嫔清晨起身，都会隔窗看见苏惠在院中活动的身影。
景昭道：“他出去办件事。”
穆嫔便不再问了。
兰桂坊的侍女已经布好了菜，景昭挑着一碟素拌笋吃了两口，又喝了盏茶，嘱咐穆嫔：“我要出去，你要是困倦，就回去睡觉；要是无聊，就叫侍女过来陪你说话；如果实在待不住，自己取银子，让兰桂坊的人跟你出去。”
“不吃了？”
穆嫔下意识问。
“不吃了。”
景昭说，“中午我也不回来。”
啪嗒一声，穆嫔手中的汤勺掉回碗里，哀怨道：“妾还红颜未老，已经要日日独守空房了吗？”
景昭视若无睹：“正常一点。”
走下石阶，穿过庭院，一辆马车静静停在门外。
苏惠坐在车前，闻声转过头来：“小姐。”
“吩咐下去了？”
“吩咐下去了。”
“仔细查。”
苏惠恭敬领命：“是。”
沉默片刻，他又说：“从建元五年之后，采风使和内卫放弃渗透南方世家，转向民间活动，疏忽了对他们的监视。”
景昭登上马车，闻言极轻地讽笑一声。
“不能怪你们。”
她淡淡道，“对了，那孩子还好吗？”
苏惠眼底浮现出感叹的神色：“托小姐关怀，笑笑已经长成大姑娘啦！
主上给了恩典，笑笑要是愿意做事，无论何时都有位置留给她；要是只求嫁人生子无忧无虑，就为她择一门好姻缘。
不过笑笑说自己不想躺在父母的功劳上浑沌度日，去年自请出京了。”
景昭眉心一皱：“她去走父母的老路了？”
苏惠既是担忧，又有点骄傲地道：“在小姐面前说句托大的话——这孩子是我们上上下下看着长起来的，还在我家养过一段，当时所有人都在劝，连主上都亲自过问，说只当没看见她的文书，让她再仔细考虑——可这孩子脾气特别执拗，硬是咬牙不肯松口，大家没办法，最后还是遂了她的心愿。”
建元五年发生过很多事。
那一年，北方京城中，景氏皇族除皇帝与东宫之外，地位最高、名声最著的礼王景宜死了。
礼王生前，一直非常谦和、非常温顺，礼贤下士端方贤良八个字，是京城上下对他的一致评价。
他和皇帝相同，是太后所生的儿子。
他和皇帝又不同，皇帝自幼被文庄皇后抱走亲自教养，从出生时起就注定会以嫡长孙的身份接掌江宁景氏；礼王则由太后养大，只要他的兄长还活着，他永远都没有掌控家族的机会。
从非常年少的时候开始，皇帝就已经是名满江宁、名满南方、最后名满天下的少年名士、世家公子。
与他相比，礼王的声名则要淡薄很多，毫不起眼。
无论从哪个方面来看，礼王景宜似乎都远不及他的兄长。
但事实上，一件事或一个人如果从不同角度评判，往往会得到截然相反的答案。
譬如太后，一直极为疼爱礼王，认为幼子远胜长子。
又譬如南方世家，在他们眼里，礼王远比皇帝容易打动和掌控。
对他们来说，礼王登基远比皇帝要好。
及至大楚立国，皇帝登基，立独生爱女为储。
朝野物议纷纷，百官上书恳求皇帝充实后宫，绵延子嗣，不要将唯一的一个女儿硬推到风口浪尖之上。
然而皇帝执意不肯。
