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第六百八十二章 下南洋三（第5页）

然而，他低头看了看手中那份由书记官陈呈的、字字沉重的报告：《船队现状暨回航请求书》，报告详细罗列了舰船损毁情况、物资匮乏程度、病员数量以及低迷的士气，最后一行字触目惊心：“...若强行滞留或继续西进，恐十不存一，有倾覆之虞，恳请参议大人，以船队安危为重，即日启程回航。”

力量，他需要更多的力量！

更庞大的舰队，更充足的补给，更稳固的后方基地，以及...来自大魏本土源源不断的支持！

仅靠他带来的这支船队，在远离本土万里、深入虎穴的情况下，与经营多年的佛郎机人对抗，无异于以卵击石，他精心布下的南洋据点网络，尚未真正连成一片，成为支撑西进的跳板，卡利卡特等城邦，更是首鼠两端，绝非可靠盟友。

冰冷的理智如同滔天巨浪，瞬间浇灭了眼中炽热的火焰，杨哲缓缓闭上眼睛，再睁开时，已恢复了那深潭般的枯寂与漠然。

“传令，”

他的声音在暮色中显得格外清晰冷硬，“各舰即日起，全力检修，补充淡水食物。

召回所有在外人员，半月后，舰队启程...回航。”

“回航？！”

侍立一旁的陈沧几乎以为自己听错了--这么长时间的相处下来，就算杨哲一向习惯于沉默呵呆在幕后，他也深知杨哲对西方的执念。

“回航，”

杨哲重复了一遍，“将我们在天竺所获海图、情报、物产样本，尤其是关于佛郎机人的一切消息，分门别类，妥善封存，南洋各据点主事官员名单及方略，一并呈报。”

“那...卡利卡特这边？”

陈沧迟疑地问。

“留一艘‘伏波’级战船，两艘补给船，两百精锐卫戍兵，”

杨哲的声音精准而冷酷，“驻守海岬堡垒，协助卡利卡特‘协防’，其余舰船，全部返航，告诉留下的王校尉：堡垒即底线，商馆即触角，首要任务是保住这个据点，收集一切情报，若佛郎机人来犯或者卡利卡特生变...必要时，‘接管’港口，固守待援。”

他最后看了一眼西方那片吞噬了夕阳、也吞噬了他野心的深邃海天，那里，是更庞大的世界，是更激烈的棋局，是他此刻无法踏足的彼岸，不甘如同毒蛇，噬咬着他的心，但他知道，此刻的退却，是为了下一次更强大的卷土重来，顾怀需要看到成果，需要看到南洋的骨架已经搭起，需要看到来自西方的真实威胁，只有带着这些回去，才能说服那位同样野心勃勃的皇帝，投入更大的赌注！

......

回航的旅程，顺风顺水，季风推动着伤痕累累却依旧庞大的船队，朝着太阳升起的方向疾驰，船员们得知回家的消息，士气为之一振，甲板上再次响起了粗犷的船歌号子，尽管歌声中带着浓浓的疲惫。

杨哲大部分时间都待在自己的舱室内，巨大的海图铺满了桌面，上面用朱笔详细标注了此次西行的航线、洋流、风暴区、补给点、设立的据点、接触的城邦、以及...用虚线勾勒出的、佛郎机人活跃的区域和推测的航线，关于“南方大陆”

的部分，则是一片空白。

他仔细审阅着书记官整理好的、厚达数寸的文书：《南洋诸岛地理水文志》、《天竺西海岸诸邦风物考》、《佛郎机人舰船火器及行事方略探析》、《南洋都督府建制及据点经营方略刍议》...每一份都凝聚着此行的血汗与观察，这是他交给顾怀的答卷，也是下一次远征的基石。

某日黄昏，船队再次驶近龙牙门水寨，比起离开时，这里已初具规模，坚固的石质炮台扼守着水道咽喉，飘扬的黑龙旗下，整齐的兵营和货栈鳞次栉比，码头上，悬挂大魏旗帜的商船进进出出，显得异常繁忙，几艘悬挂“甲等”

私掠证的武装商船正在入港，船身上还带着新鲜的战斗伤痕，显然又满载而归，水寨外围，一队队皮肤黝黑的土著劳工在监工的皮鞭下，正奋力挖掘着引水渠的壕沟。

杨哲站在“定海”

号的船艏，默默注视着这片由他亲手点燃、并迅速蔓延的殖民之火，夕阳的余晖给冰冷的炮台和忙碌的码头镀上了一层血色，这里，已是帝国伸向海洋的、稳固而贪婪的触手，他完成了顾怀赋予的阶段性使命--打开了门户，建立了支点，探明了西进的部分路径，更带回了关于真正对手的关键情报。

他的目光不由自主地投向南方，那片更加浩瀚、更加神秘，被顾怀称为可能存在“南方大陆”

的茫茫海域，赵吉...那个曾是天子的执拗少年，带着一艘“伏波”

级战船和几艘补给船，以及一群被“发现新大陆”

梦想鼓动的亡命徒，就是朝着那个方向，义无反顾地驶入了未知的风暴。

几个月了，杳无音信。

是葬身鱼腹，成了海神祭品？还是迷失在无尽的波涛中，徒劳地打转？亦或是...真的撞上了命运，踏足了那片传说中的无主之地？

杨哲的嘴角，极其罕见地、近乎不可察觉地向上牵动了一下，那并非祝福，也非嘲弄，而是一种纯粹的、对“未知”

本身的兴趣，他仿佛看到了一艘孤零零的“伏波”

级战船，在比印度洋更狂暴的南太平洋风浪中挣扎，船帆破碎，龙骨**，他看到甲板上，那个靛蓝布衣的少年，死死抓着船舷，脸色苍白如纸，眼神却燃烧着比南十字星更亮的火焰，固执地望向南方那一片虚无的海平线，也许下一刻，一个滔天巨浪就会将一切吞噬，抹去所有痕迹，也许...就在那浪涛之后，会显露出一线漫长而陌生的海岸，生长着颠倒世界的奇树异兽...

“有趣...”

杨哲对着南方的虚空，无声地吐出两个字，比起他被迫中断的西行棋局，赵吉那场毫无把握、近乎自杀的南方豪赌，其结局的不可预测性，竟也在此刻，撩动了他那枯寂心湖深处的一丝微澜。

他最后看了一眼那片吞噬了少年、也吞噬了所有答案的、深邃无边的蔚蓝，然后，缓缓转身，走入被夕阳拉长的、巨大而孤独的舰影之中。