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絮娘带着孩子们走走停停，一路往定州府而去。

这定州府地处边陲，北邻辽国，是极为苦寒荒凉之所在，虽说近几年没什么战事，依然少有人居。

之所以选择这么个地方，原因有三：

庄飞羽再恼恨，也很难追到这么偏远的地方；人少意味着注意她们的眼睛少，对美貌的絮娘是好事；北地罕有人烟，房屋和田地都便宜，以手里有限的几十两银子，说不得可以赁一处院子，租两亩薄产，足够一家人生活。

便是真的赶上战乱，她们也可拿上有限的行李，跟着百姓们逃跑，有守城的将士在，总不至有性命之虞。

走得越远，絮娘心里越松快。

直到这时，她才有了些许逃离魔窟的真实感，路上再苦再累，也从不抱怨，偶尔还能露出个发自内心的浅淡笑容。

因着连日里风餐露宿，为了省钱，又多数选择步行，絮娘担心孩子们的身体吃不消，对他们越发关怀。

令她欣慰的是，兄弟俩打过一场，关系竟然出现好转的迹象。

蒋星淳见弟弟不如想象中好欺负，聪明又机警，更表露出几分血性，心里生出些许敬意，不再无事生非地挑衅他，小声嘟囔些“杂种”

、“野种”

的难听话，偶尔还肯叫一声“阿渊”

。

蒋星渊心里不屑，面上却不显，为着哄絮娘高兴，依旧亲亲热热地喊他“阿淳哥哥”

。

不过，饶是小心避着人多的场合，絮娘的秀美容貌依然惹来不少麻烦。

先是蒋姝夜里受了凉，发起高烧，请来的郎中对絮娘心生不轨，使计支开蒋星渊，将她压在床上动手动脚。

蒋星淳买饭回来，撞见这一幕，当即恼得目眦欲裂，冲上去一头撞向郎中小腹，几拳头揍得他鼻青脸肿。

随后不久，一辆华丽马车经过正在赶路的母子，车里坐着的乡绅老爷贪恋絮娘容色，盛情邀请她们上车同行。

蒋星渊警惕地挡在絮娘前头，说话有条有理，不卑不亢，诌出个投奔县衙亲戚的谎话。

那老爷见他双目清明，神色镇定，不像小门小户家出身，心中生出忌惮，悻悻然离去。

蒋星渊觉得总这么提心吊胆不是办法，不知从哪里买来黄色的颜料，教絮娘每次出门前抹在脸上，如此减去几分容色，换个眼前平安。

数月之后，有惊无险地行至距离定州府十余里地的兴义镇，絮娘再也走不动，擦了擦额角的汗，对同样满脸疲惫的孩子们道：“我们在这里休息一日，明天再赶路吧？”

她们仓皇出逃的时候，不过是初夏时节，如今已经快要入秋，头顶的叶子红红黄黄，不知名的果子挂满树梢，瞧起来煞是好看。

蒋星淳自然听从，蒋星渊却有别的计较，对絮娘道：“眼看就要入城，不如找家便宜些的客栈好好休息休息，养养精神。

大娘把那串珍珠链子给我，我去银楼问问大约能卖个什么价钱，心里有了数，进城之后也好跟掌柜们还价。”

絮娘将链子用手帕包好交给他，柔声叮嘱：“你自己小心些。”

她指了指前方不远处高大的银杏树，道：“待找好了客栈，我让阿淳在那里等你。”

蒋星渊点点头，把帕子塞进衣襟贴身放好，转身离去。

边城小镇民风淳朴，物价公道，客栈掌柜只收了絮娘五十枚铜板，看她们风尘仆仆，扭头对小伙计交待：“给客人安排间楼上的上房！”

絮娘有些过意不去，道：“普通房间就好。”

“空着也是空着。”

掌柜唉声叹气，满面愁容，“这一年到头，不是闹旱灾就是闹山匪，真不是人过的日子！

住店的客人越来越少，米价越来越贵，我这客栈呀，早晚开不下去。”

“山匪？”

蒋星淳和絮娘对视一眼，顺着掌柜的话追问，“官老爷不管吗？”

“管啊，怎么不管？”