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卷二十四 庵内看恶鬼善神 井中谭前因后果（第5页）

自实几番要开口，又想道：“刚到此地，初次相招，怎生就说讨债之事？万一冲撞了他，不好意思。”

只得忍了出门。

到了下处，旅寓荒凉，柴米窘急。

妻子问说：“何不与缪家说说前银，也好付些来救急？”

自实说初到不好启齿，来曾说得的缘故。

妻子怨恨道：“我们万里远来，所干何事？专为要投托缪家，今持特请去一番，却只贪着他些微酒食，碍口识羞，不把正经话提起，我们有甚么别望头在那里？”

自实被埋怨得不耐烦，踌躇了一夜。

次日早起，就到缪千户家去求见。

千户见说自实到来，心里已有几分不象意了。

免不得出来见他，意思甚倦，叙得三言两语，做出许多勉强支吾的光景出来。

自实只得自家开口道：“在下家乡遭变，拚了性命挈家海上远来，所仗惟有兄长。

今日有句话，不揣来告。”

千户不等他说完，便接口道：“不必兄说，小弟已知。

向着承借路费，于心不忘。

虽是一官萧条，俸入微薄，恰是故人远至，岂敢辜恩？兄长一面将文卷简出来，小弟好照依数目打点，陆续奉还。”

看官，你道此时缪千户肚里，岂是忘记了当初借银之时，并不曾有文卷的？只是不好当面赖得，且把这话做出推头，等他拿不出文卷来，便不好认真催逼，此乃负心人起赖端的圈套处。

自实是个老实人，见他说得蹊跷了，吃惊道：“君言差矣！

当初乡里契厚，开口就相借，从不曾有甚么文契。

今日怎么说出此话来？”

千户故意妆出正经面孔来道：“岂有是理！

债负往来，全凭文卷。

怎么说个没有？或者兵火之后，君家自失去了，客或有之。

然既与兄旧交，而今文卷有无也不必论，自然处来还兄。

只是小弟也在本足之乡，一时性急不得。

从容些个勉强措办才妙。”

自实听得如此说了，一时也难相逼，只得唯唯而出。

一路想他说话古怪，明是欺心光景。

却是既到此地，不得不把他来作傍。

他适才也还有从容处还的话，不是绝无生意的，还须忍耐几日，再去求他。

只是我当初要好的不是，而今权在他人之手，就这般烦难了。

归来与妻子说知，大家叹息了一回，商量还只是求他为是。

只得挨着面皮，走了几次，常只是这些说话，推三阻四。

一千年也不赖，一万年也不还。

耳朵里时时好听，并不见一分递过手里来。

欲待不走时，又别无生路。

自实走得一个不耐烦，正所谓：羝羊触藩，进退两难。

自实枉自奔波多次，竟无所得。

日挨一日，倏忽半年。